8 ноября 1905 года началось Кронштадтское восстание.
Летом 1905 года усилилось революционное брожение в Кронштадтском гарнизоне, пополнившемся большим количеством запасных, среди которых было много революционно настроенных рабочих; кроме того, в Кронштадт было переведено свыше 2000 "неблагонадёжных" матросов и солдат из др. гарнизонов. В сентябре 1905 начались стихийные выступления.
18 октября, в связи с опубликованием Манифеста 17 октября 1905 года, по призыву Кронштадтского комитета РСДРП произошла антиправительственная демонстрация матросов, солдат и рабочих.
23 октября в Кронштадте состоялся многотысячный митинг, на котором выступил большевик И. Ф. Дубровинский, направленный в Кронштадт ЦК РСДРП. В резолюции, принятой на митинге, выставлялись требования об улучшении правового и материального положения военнослужащих, а также общие политические требования: демократической республики, всеобщего избирательного права, уничтожения сословий и т. д.
24 и 25 октября демонстрации не прекращались.
Восстание началось стихийно. Утром 26 октября (8 ноября по н.с.) солдаты 2-го крепостного пехотного батальона предъявили офицерам свои требования, а затем устроили демонстрацию. К вечеру 52 солдата были арестованы. Матросы и солдаты попытались освободить их. При столкновении с конвоем один из матросов был убит, несколько ранено.
Когда весть об этом облетела гарнизон, восстали матросы 4-го и 7-го флотских экипажей, а также учебно-минный и учебно-артиллерийский отряды. До конца дня к восставшим присоединились матросы 12 флотских экипажей (из 20), а также солдаты крепостной артиллерии.
Всего в восстании участвовало около 3000 матросов и 1500 солдат (соответственно 25 и 20% их общей численности). Хотя активным участникам из среды матросов и не удалось привлечь на свою сторону большинство воинских частей, к вечеру 26 октября Кронштадт был фактически в руках восставших.
Однако у восставших централизованной организации не было, а немногочисленным большевикам не удалось установить революционную дисциплину.
Этим воспользовались полиция и черносотенцы во главе со священником Иоанном Кронштадтским, которые организовали хулиганов и уголовников на погромы винных складов, магазинов и жилых домов; к ним присоединились неустойчивые элементы из числа восставших.
Попытки сознательных матросов и солдат воспрепятствовать погромам и организовать сопротивление верным правительству войскам успеха не имели; большинство восставших разошлось по своим экипажам и казармам.
Утром 28 октября к Кронштадту подошли военные корабли со специально подобранными командами; Кронштадт был объявлен на военном положении; матросы и солдаты разоружены; до 4000 матросов и около 800 солдат арестовано; им угрожал военно-полевой суд и суровые наказания.
В защиту революционных моряков поднялись рабочие Петербурга.
Начавшиеся 29 октября на предприятиях столицы митинги выдвинули требования освободить арестованных.
1 ноября Петербургский совет рабочих депутатов постановил начать всеобщую забастовку солидарности с повстанцами Кронштадта.
2—3 ноября забастовка охватила большинство столичных заводов и ж.-д. узел; правительство вынуждено было опубликовать 5 ноября заявление, что участников восстания будет судить не военно-полевой, а обычный военный суд.
В декабре 1905 года суд приговорил 10 матросов к каторжным работам, 67 человек — к различным срокам тюремного заключения, 84 человек — оправданы. Но революционное движение на флоте продолжалось.
Восстание 1906 года проходило почти одновременно с Свеаборгским восстанием 1906 года.
Весной 1906 года была создана Кронштадтская партийная организация.
В мае по поручению Петербургской военной организации в Кронштадт прибыл Д. З. Мануильский. Под непосредственным руководством Петербургского комитета и в контакте с военными организациями Финляндии и Прибалтики большевики, воссоздав Кронштадтскую военную организацию в несколько сот человек, развернули подготовку к вооруженному восстанию.
18 июля стало известно о восстании в Свеаборге, которое началось ранее намеченного срока. Эсеры, активно действовавшие в Кронштадте, выступили за немедленное восстание; большевики были против этого, т. к. подготовка восстания ещё не была завершена. Но когда стало ясно, что удержать массы невозможно, большевики, по указанию Петербургского комитета, возглавили выступление матросов и солдат, стремясь придать ему организованный характер.
Восстание началось около 24 часов 19 июля. Матросы 1-й и 2-й флотских дивизий (около 6000 человек) вооружились и арестовали офицеров; к восставшим присоединилось около 400 рабочих. Был захвачен арсенал, но оружия в нём оказалось мало.
Развить успех восставшим не удалось; неудачей окончилась также попытка захватить почту и телеграф. Подразделения 94-го пехотного Енисейского и лейб-гвардии Финляндского полков ружейным и пулемётным огнем рассеяли плохо вооруженные отряды матросов и рабочих.
Успешно начали восстание солдаты минной и сапёрной рот (всего свыше 1000 человек), захватившие укрепление "Литке", а затем смелым десантом на паровозе занявшие форт "Константин".
Но овладеть артиллерией форта не удалось, т. к. офицеры и часть солдат гарнизона форта вывели орудия из строя; поэтому никакой помощи восставшим в Кронштадте минёры оказать не могли. Форт был окружен правительственными войсками и после орудийного обстрела сдался.
К утру 20 июля восстание потерпело поражение; началась расправа. Уже в 5 ч. утра 20 июля 7 минёров, схваченных на форте "Константин", были расстреляны по приговору военно-полевого суда. В тот же день были проведены массовые аресты участников восстания (всего было арестовано свыше 3000 человек, в том числе 80 гражданских лиц).
По приговорам военно-полевых судов 36 человек было расстреляно, 130 сослано на каторгу, 1251 осуждены на различные сроки тюремного заключения. К. в. показали, как писал В. И. Ленин, что "начинается полоса военных восстаний во флоте и армии" (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 30, с. 316), которые сыграли значительную роль в накоплении боевого опыта для революционных солдат и матросов в грядущей борьбе за свержение самодержавия.
