К началу I в. н.э. римская армия окончательно превратилась из гражданского ополчения, созываемого лишь для ведения конкретной военной кампании и распускавшегося по её окончании, в постоянную структуру. Военная служба стала основной профессией для примерно 300 тысяч мужчин в возрасте от 25 до 45 лет. Для рядовых срок службы увеличился сначала до 16, а затем до 20 лет, младшие офицеры могли оставаться в строю на протяжении нескольких десятилетий. В течение этого времени солдаты оказывались оторванными от родителей, дома и обычных для гражданской жизни занятий. Вся их жизнь должна была быть подчинена жёсткому графику военных тренировок и подготовке к военным действиям. Чтобы в этих тяжёлых условиях сохранить дисциплину, ограничить число нестроевых в рядах войск, а также избавить солдат от обременительных для них забот о семье, был принят закон, запрещавший брак для военных. Обычно его датируют 13 г. до н.э. и связывают с рядом других законодательных мероприятий в военной сфере.
Вынужденное безбрачие наряду с другими тяготами жизни, полной труда и лишений, создавали негативный образ военной службы в глазах современников. Поскольку это начинало приводить к сокращению числа добровольцев, императоры вынуждены были предпринять ряд мер, чтобы сделать военную службу более привлекательной. Уже Август предпринял первые шаги по эмансипации правового статуса военных, которые в сфере имущественного права были изъяты из обязательного для гражданского населения подчинения отцовской власти. По закону отцы не могли лишать наследства сыновей, служивших в армии, а также не имели юрисдикции над имуществом, нажитым за период военной службы — так называемым peculium castrense. Далее, военные при живых родителях получили право оставлять завещание, что в своё время вызывало возмущение у современников (Juv. 16, 51–52). Закон по этому поводу гласил:
«Сын, состоящий под властью отца, не может оставлять завещания, поскольку не имеет ничего своего, что может быть завещано. Но божественный Август установил на основании обычного права, чтобы находившийся под властью отца сын-солдат мог составлять завещание касательно его пекулия, который он приобрёл в лагерях» (Ulp., 20, 10).
Процесс формирования особого правового статуса военных пришёл к окончательному завершению лишь в середине-второй половине I века, когда, по словам историка, «солдатам, хотя тем и запрещено было жениться, были предоставлены права женатых людей» (Dio Cass., 60, 24, 3).