Надо знать: какие животные и птицы жили в Летнем саду?
Где в Петербурге найти такое место, чтобы там одновременно гуляли дикобразы и аисты, били фонтаны, взмывали фейерверки, а с пышных зелёных кустов свисали сочные ягоды смородины и вишни? Вы удивитесь, но практически с момента основания нашего города таким местом был Летний сад.
Вообще-то сам Пётр I называл Летний сад огородом — и правильно делал: чего там только не росло! Плодовые деревья, теплицы и ягодные кусты тянулись от Невы до самой Мойки. Прямо посреди Северной столицы с её неласковым климатом и небогатыми почвами росли вишни, груши, яблони, смородина, а в широких клумбах цвели тюльпаны, лилии, розы, пионы и цикламены. По приказу Петра в саду высаживали самшит, каштаны, клёны и липы. Тогда же в Петербурге впервые появились дубы. Тут и там возводили изящные беседки, а на маленьком кораблике плавали по пруду царские карлики. Любимый петровский «огород» своим богатством и роскошью должен был переплюнуть французский Версаль, а потому сюда со всей России стекались обозы с ценными породами деревьев, цветочными луковицами и семенами душистых трав.
Конечно, особым украшением сада является главная аллея со скульптурами — героями эзоповских басен. Пётр не случайно повелел установить подле каждой скульптуры табличку с текстом басни и её толкованием: прогулка по Летнему саду должна была не только увеселять, но и просвещать горожан.
В саду также был пруд с карпами, птичник и зверинец, где жили орлы, журавли, соболя, чёрные аисты, «очень большой ёж с белыми и чёрными иглами» и «синяя лисица». Нельзя было не восхититься диковинной красотой этого места, и только один его обитатель, «большой орёл», мог вселить в посетителей ужас. Но, как вы догадались, речь идёт не о живой птице, а о «кубке большого орла». В Летнем саду часто проводились петровские ассамблеи, приёмы и торжества, однако при строгом императоре веселиться надлежало по правилам, и за малейшую провинность в поведении нарушитель обязан был выпить кубок, полный вина или водки. Ничем хорошим это закончиться не могло. Осушив полуторалитровый сосуд, человек падал на землю без чувств.
В наши дни дикобраза в Летнем саду уже не встретишь, но и совсем необитаемым его назвать тоже нельзя. Все гости могут полюбоваться изящными лебедями, плавающими в пруду, посетить птичник, открытый после реконструкции сада, а на некоторые праздники в Летний сад нередко привозят диковинных птиц и зверей из Ленинградского зоопарка. Также в саду восстановлена Малая оранжерея, а рядом с ней разбит Аптекарский огород, где еще при Петре выращивали целебные травы и растения.
