Говоря о пиратах, обыватель сразу вспоминает голливудские фильмы, где показаны далёкие солнечные острова Карибского моря, но мало кто знает, что отчаянные головорезы жили на Руси, и с ними приходилось считаться не только русским князьям, но и ханам Золотой Орды.
Родиной ушкуйничества – практики грабительских набегов на суднах по рекам – является Новгород Великий. Ещё в первой половине XIV века новгородцы на ушкуях вместе с карелами и другими прибалтийско-финскими народами (вепсами, водью, ижорой, чудью), бороздя просторы Балтийского, Белого и Баренцева морей, совершали походы на скандинавские страны в рамках новгородско-шведских войн. Правда, шведы отплачивали им той же монетой. Именно в одном из шведских документов под 1300 годом впервые упоминаются ушкуи, коих шведская флотилия сожгла в устье Невы. С 1360 года новгородские ушкуйники переключились на Золотую Орду. Необходимо отметить, что впервые название «ушкуйники» встречается в письменных источниках как раз под 1360 годом. Пожалуй, именно с этого времени можно говорить о классических ушкуйниках – русских речных пиратах. Всё, что было ранее – это предыстория.
Удивительным образом совпали два события: «великая замятня» в Золотой Орде с конца 1350-х годов и начало эры походов ушкуйников в Поволжье. На самом деле это было не случайно. В условиях, когда ханская власть из-за жестоких усобиц серьезно ослабла (с 1359 по 1380 год на золотоордынском престоле сменилось двадцать пять ханов), сразу же нашлись силы на Руси, которые решили этим воспользоваться. Основной удар ушкуйники наносили именно по золотоордынским городам, включая не только селения Булгарского улуса, но и саму столицу Сарай. Сопротивление им оказывалось слабое – это только было на руку новгородским ухарям. Только в течение 1360–1375 годов они совершили 8 крупных набегов, не считая множество мелких, информация о которых не попала на страницы письменных источников. Но как только в конце XIV века ханская власть укрепилась, походы ушкуйников стали намного более редкими и гораздо менее удачными.
одной стороны, ушкуйники были людьми вольными (второе название ушкуйников – «повольники»). Это были в основном молодые люди, которых в Новгороде Великом XIV века имелось в избытке, а также бедняки и пришлые, которых нелёгкая судьба занесла в Господин Великий Новгород. С другой стороны, местные бояре и купцы решили направить их удаль в нужное для них русло – обогатиться за счёт разбоя, устранить конкурентов в лице «басурманских» купцов, получить под свой контроль Волжский торговый путь, а заодно ослабить соседние русские княжества, с которыми конфликтовал Новгород. Новгородские знатные семьи охотно финансировали ушкуйников и назначали воевод, но всякий раз, когда в их адрес поступали жалобы на ушкуйников от русских князей, делали вид, что они здесь ни при чём. Это был своего рода «бизнес по-новгородски». С 1374 года опорным пунктом ушкуйников уже стала Вятская земля – другая самостоятельная вечевая республика.
Источники слабо отразили особенности внутренней жизни ушкуйников. Известно, по крайней мере, что их отряды (от 40 до 250 ушкуев (1–5 тыс. чел.)) возглавляли воеводы. Сохранились имена некоторых из них: Анфал (Амбал) Никитин, Александр Абакунович, Прокопий, Рязан и др. Часто ватаги ушкуйников делились на две большие группы; во главе одного из них оставался воевода, а вторую возглавлял его помощник. Кроме того, на каждом ушкуе, где размещалось несколько десятков пиратов, имелся кормчий, который возглавлял своё подразделение ещё и на суше при десантировании и ведении наземных сражений.
Ушкуйники, разумеется, плавали на ушкуях. Ушкуй – это то же самое, что и насад. Ушкуй или насад представлял собой речное плоскодонное, беспалубное судно из дерева с высокими набитыми бортами, с небольшой осадкой и крытым грузовым трюмом, имело это судно одну мачту и парус. Ушкуй из-за малого сопротивления воды в те времена был самым скоростным судном на Руси, он легко шёл при попутном ветре под парусом. Именно такая лодка, сочетающая в себе высокую скорость и большую грузоподъёмность, и нужна была ушкуйникам. Учёным на основе фрагментов корабля, обнаруженных в Новгороде, а также этнографических данных удалось воссоздать облик ушкуя. Длина такого судна достигала 10 метров, ширина – 3,2 метра; высота в носовой части равна 1,4 метров, а в центральной – 1,2 метра. На судне – 12 шпангоутов, 12 уключин, в центре судна – степс (гнездо) для мачты. Ушкуй мог вместить до 15 тонн. На нём могли разместиться более 40 человек: 12 гребцов, а также прочие члены экипажа и 25 пассажиров. Фактически на ушкуях во время походов размещалось всего около 20 членов экипажа, чтобы потом была возможность нагрузить судно богатой добычей. Кстати, слово «ушкуй» имеет финно-угорское происхождение. В вепсском языке слово «уской» (а также старофинское wisko, эстонское huisk) означает «лодка».
Золотоордынское руководство было сильно озабочено рейдами ушкуйников, последствия которых крайне негативно сказывались на обороноспособности, состоянии волжской торговли, жизни и благополучии поданных. Ханы неоднократно жаловались русским великим князьям (нижегородско-суздальским, московским) на ушкуйников, громивших цветущие булгарские города Булгар, Джукетау (Жукотин), Казань, а также марийские селения вдоль Волги, Ветлуги и Вятки. Обычно ордынцам не удавалось справляться с их мощными неожиданными нападениями. Русским речным пиратам в 1375 году даже удалось захватить и разграбить столицу Золотой Орды Сарай. Правда, после этого ушкуйники во главе с воеводой Прокопием были перехвачены и истреблены ханом Салчеем около города Хаджи-Тархан (Астрахань).
Хотя у Золотой Орды был большой флот, но он преимущественно выполнял мирные функции, связанные с торговлей. Ханы делали ставку на своих джигитов, а не на речников. Но был в истории один эпизод, когда ордынская флотилия совершила массированное нападение на русские торговые суда. Произошло это в 1382 году, когда хан Тохтамыш планировал поход на Москву. Чтобы исключить возможность доставки в Москву известий о действиях Тохтамыша, в Булгаре внезапно русские купцы были перебиты, их товары и имущество, включая суда, были изъяты.
Ушкуйники были проблемой не только для Золотой Орды, но и для русских княжеств. Новгородские речные пираты грабили и опустошали всё, что попадалось им на пути, тем более что многие русские князья были врагами Новгорода Великого. Особенно часто ушкуйники нападали на Кострому, Нижний Новгород и Ярославль, не гнушались они и грабежом русских торговых караванов. В свою очередь, князья пытались утихомирить эту новгородскую вольницу всеми доступными средствами, включая и военными. В 1360 году суздальский, нижегородский и ростовский князья перебили возвращавшихся с похода ушкуйников близ Костромы. В 1375 году, наоборот, 5-тысячное войско тверского князя близ той же Костромы потерпело поражение в сражении с 1,5-тысячным отрядом ушкуйников.
Московские князья обращались с новгородскими ушкуйниками как с врагами и действовали против них заодно с ордынскими ханами. Вместе с тем в XV веке в ходе войн с татарскими ханствами московские войска использовали тактику ушкуйников. Например, небольшой судовой отряд воеводы Ивана Руно в 1468 году совершил успешный набег на Каму, а в 1469 году – на Казань. В 1471 году вятчане во главе с воеводой Костей Юрьевым по приказу Ивана III совершили поход на Сарай, захватили его и благополучно вернулись, попутно отбившись от засады на Волге, устроенный казанскими татарами. Ушкуйническим по своему характеру и тактике был рейд флотилий С.И. Пункова и В.С. Серебряного до Казани в 1545 году.
Централизация и укрепление власти в руках московских князей значительно уменьшили количество стихийных нападений, в которых участвовали ушкуйники. Эпоха ушкуйников завершилась с окончательным покорением Москвой Новгорода Великого в 1478 году и Вятской земли в 1489 году. Но фактически после этого традиции ушкуйничества жили ещё достаточно долго. Ведь «поход за зипунами» (1667–1669) казаков Стеньки Разина в просторах Каспийского моря – это, по своей сути, ушкуйнический рейд.
