Мать
Действие романа происходит в России в начале XX века, в рабочей слободке, жизнь которой завязана на работу на фабрике.
Сын Пелагеи Ниловны, вдовы слесаря – Павел Власов, бросает пить и начинает читать книги, которые приносит из города, а позже – собирать у себя товарищей, которые так же отказались от алкоголя.
Среди друзей Власова можно выделить украинца Андрея Находку, провозглашающего идеи социалистического интернационализма, и крестьянина Рыбина, взгляды которого отличаются от взглядов Павла.
На фабрике появляются листовки о бедственном положении рабочих, и мать Павла и гордится этой его деятельностью, и боится за него.
Арестовывают одного из друзей Павла, на фабрике вводят вычет с зарплаты. Павел пытается организовать протест, но в итоге рабочие не идут за ним, а его самого тоже арестовывают, как и многих других.
Пелагея Ниловна начинает сама доставлять листовки, она проводит агитационную работу в одиночку, пытается вытащить сына из тюрьмы и не сдаётся до конца.