«Милая мама, я жив и здоров, все благополучно. Квартира у нас порядочная … одним словом, живем хорошо…». Так писал Антон Павлович Чехов 25 сентября 1901 г., описывая переезд в новую квартиру. Прошло всего два месяца с того дня, как он — к тому времени уже неизлечимо больной — обвенчался с актрисой Ольгой Леонардовной Книппер. Новый дом, где Чеховы сняли квартиру, должен был стать символом их короткого семейного счастья. Сама невеста описывала его в ещё более восторженных тонах: «На улицу выстроены большие европейские дома, а во дворе весь в зелени стоит чистенький, прелестный домик в 5 комнат… Огромный двор весь будет асфальтирован, чистый, хозяева люди передовые, он — архитектор… И на Спиридоновке воздух отличный, масса садов и улица чистая, ты знаешь».
Новый дом и впрямь был необычным. Его создатель — молодой и чрезвычайно талантливый, несмотря на отсутствие хорошего образования, московский архитектор Пётр Самойлович Бойцов — первоначально строил дом для себя (и жил там вплоть до 1918 г.), но отдельные квартиры решил сдавать избранной публике.
Такими жильцами и стали великий писатель с супругой.
Дом этот был весьма необычен для бывшей тут в XVI веке Козьей слободы, а с ХIX века уже вполне себе фешенебельной улицы#Спиридоновка. Четырехэтажный особняк в стиле неоготики не был похож на другие традиционные доходные дома, как правило шестиэтажные, стоял не только обособленно от других, но и располагался в глубине улицы за высокой оградой. В этом доме необычным было всё: и входной тамбур на первом этаже, и гранёный эркер над ним, и керамическая плитка облицовки — двухцветная, с переходами от светлой охры к сиреневому.
Но главным украшением дома стала массивная скульптурная группа в верхней части фасада: лев, побеждающий дракона. Подобной скульптуры нет больше ни на одном здании в Москве.
Московские львы обычно сидят на ступенях крыльца, ну максимум — на чугунных оградах. А Бойцов расположил льва не просто на крыше — а на маленьком пятачке. И прохожие невольно вскидывают голову вверх. Туда, где вьётся флаг греческого посольства, занимающего сегодня особняк на Спиридоновке, 14 в Москве.
