О том, что Л.Н.Толстой был великим писателем, знает каждый.
Но мало кто помнит, что во многом благодаря ему#Россия получила огромную гуманитарную помощь из#США во время свирепого «Царь-голода» 1889-1892 г.г., охватившего 29 губерний. Тогда голодной смертью погибли, по разным подсчетам, от 500 тыс до 1,5 млн.человек. Одними из первых в борьбу с голодом включились Л.Толстой (Рязанская губ.) и академик В.Вернадский (Тамбовская губ.). На личные средства они развернули сотни столовых для голодающих. А вот власти долго старались не замечать катастрофы. По воспоминаниям князя В.Оболенского, Александр III на докладе одного из министров сделал пометку: «У меня нет голодающих, есть только пострадавшие от неурожая», и эту формулу с готовностью подхватили газетные цензоры. Статьи Толстого о голоде часто отказывались печатать, и он, как позже советские диссиденты, стал публиковать их за границей.
Благодаря этим статьям мир узнал о трагедии. Повсюду стали возникать комитеты помощи России. Особенно широкое движение развернулось в США, где хорошо помнили роль России в победе Севера над Югом. Впрочем, были тут и влиятельные противники помощи: мол, зачем Америке помогать своему главному конкуренту? И тогда Л.Толстой подключил все свои личные связи для убеждения «образованного класса» Америки. И добился своего!
Общий объем собранной помощи превысил 1,5 млн. долларов. В то время на эти деньги можно было прокормить 800 тыс. человек в течение месяца. В числе прочего в Россию было привезено большое количество незнакомой тогда для россиян кукурузы, для приготовления которой Изабелла Хэпгуд — личная переводчица Л.Н.Толстого — составила книжку рецептов.
Для перевозки помощи в Россию были направлены несколько кораблей; эта эскадра получила название «Флотилия голода», которую изобразил на своей картине «Корабль помощи» И.Айвазовский. К слову, у этого художника есть и другая картина: «Раздача продовольствия». Зная масштаб коррупции в России, американцы сопровождали раздачу груза «на местах». Во время этих поездок были запечатлены ужасающие картины голода в глубинке (см.фото).
К 1892 году#голод победили. Ну а Толстого «в благодарность» едва не отлучили от церкви.
