При советской власти многие церквей и храмов, в том числе из тех, что представляли собой памятники культуры, были разрушены или приостановили службы. Особенно это характерно для 1920–1930-х годов. Не стоит забывать и об антирелигиозных кампаниях, проходивших в 50–60-е годы и сопровождавшихся новыми закрытиями храмов. На протяжении всей истории советской страны велась массивная государственная антирелигиозная и атеистическая пропаганда.
Однако убеждение, что посещение церквей в СССР было полностью запрещено или могло иметь за собой тяжёлые последствия для советского гражданина, — это распространённое заблуждение.
Как ни удивительно, к примеру статья 52 Конституции СССР 1977 года ( 124-я статья в конституции 1936 года ) провозглашала свободу совести и вероисповедания:
«Гражданам СССР гарантируется свобода совести, то есть право исповедовать любую религию или не исповедовать никакой, отправлять религиозные культы или вести атеистическую пропаганду. Возбуждение вражды и ненависти в связи с религиозными верованиями запрещается.
Церковь в СССР отделена от государства и школа — от церкви.»
Понятно, что прописанные в советской конституции права и свободы во многом были формальностью, но достаточное количество храмов и церкви в СССР продолжали легально работать.
Уставы КПСС и ВЛКСМ предусматривали борьбу с «религиозными предрассудками» как обязанность членов этих организаций. Однако, кроме коммунистов и комсомольцев, все остальные могли посещать храмы и церкви не опасаясь последствий.
Это ярко иллюстрирует тот факт, что в СССР было много верующих людей. Так, по данным переписи 1937 года — когда гонения против священнослужителей были наиболее масштабными, больше половины населения СССР считало себя приверженцами одной из религиозных конфессий.
Особый период в отношениях советской власти с церковью наступил во время Великой Отечественной войны. В 1943 году в стране официально была возрождена патриархия Московская и всея Руси. Годом ранее были снова разрешены крестные ходы на Пасху.
Священнослужители при этом собирали средства в помощь фронту и призывали бороться с нацистской угрозой. В 1965 году при Совете министров СССР был даже создан совет по делам Русской православной церкви.
