На снимке мы видим момент, когда котята решили поиграть с раками или съесть их. Но один из них неожиданно узнает, что раки живы. Второй кот продолжает испытывать удачу.
Тему для этого произведения — как и для многих других своих картин — Шишкин нашёл на родине, во время поездки в Елабугу в 1877 году вместе с дочерью.
На карандашном наброске, выполненном на Лекаревском поле, художник написал «Эта» — этот набросок и стал основой полотна.
Его содержание и основная идея тоже раскрыта самим художником в краткой записи, сделанной на одном из эскизов: «Раздолье, простор, угодье. Рожь. Божья благодать. Русское богатство»