История памятника началась в 1980-е гг. Как сообщает автор памятника — скульптор Михаил Шемякин — в своём интервью, идея создать памятник принадлежала его другу Владимиру Высоцкому, который знал, что Михаил Шемякин часто рисовал Петра I, и спросил, почему он не хочет сделать его скульптуру. Тогда Михаил Шемякин ответил, что памятники выдающимся людям у него не получаются, но впоследствии, после смерти Высоцкого, он снова вернулся к этой идее. Он начал создавать макеты памятника из глины в натуральную величину, но выяснилось, что фигура Петра получалась невзрачной — Пётр I представлялся невысоким человеком. Тогда скульптор начал увеличивать пропорции тела Петра I, не меняя размер головы, и таким образом пришёл к пропорциям русских икон. Лицо скульптуры было сделано на основании известной подлинной восковой маски с лица Петра и «Восковой персоны», выполненных Б. К. Растрелли и хранящихся в Эрмитаже.
Эскиз памятника, выполненный из пластилина, был одобрен Дмитрием Лихачёвым, и двумя годами спустя Михаилу Шемякину было предложено установить памятник в Ленинграде. Некоторое время занял поиск места для установки памятника: Союзом художников и Союзом архитекторов предлагалось возвести скульптуру во дворе Эрмитажа, прозвучала даже идея поставить её в Купчине, но в итоге по инициативе Анатолия Собчака его установили на Главной аллее Петропавловской крепости.
В итоге памятник был отлит в бронзе фирмой Tallix Art Foundry и передан в дар Санкт-Петербургу. Он установлен на постамент из серого гранита и обнесён металлической оградой. Памятник Петру I в Петропавловской крепости — один из самых "свежих" памятников самодержцу в городе, а также самый необычный памятник Петру I вообще.
Скульптура — одна из самых узнаваемых достопримечательностей Петропавловской крепости. Особенно туристам нравится фотографироваться на коленях Петра I. Практически каждый желающий помещается там без проблем — пропорции скульптуры это позволяют. Колени и пальцы памятника отполированы до блеска. Есть примета, согласно которой человек, притронувшийся к пальцу Петра I, обретет богатство.
По причине своей оригинальности памятник вызывает разные мнения у петербуржцев и туристов, так как не соответствует традиционным представлениям о Петре I. Некоторые даже прозвали его «Петр-паук» за длинные, растопыренные, наводящие жуть пальцы. А кому-то он просто нравится, как необычный памятник великому человеку, основателю Санкт-Петербурга и Петропавловской крепости.
Адрес: Петропавловская крепость (неподалеку от м. Горьковская)
